Интернет (англ. Internet) — глобальная компьютерная сеть, объединяющая более мелкие сети и отдельные компьютеры по всему миру.
С момента создания его предшественника, называвшегося ARPANET и впервые запущенного в 1969 году, Интернет активно развивался и к 2012 году число его пользователей достигло трети населения Земли.
Основной "рабочий механизм" Интернета — протоколы передачи данных TCP/IP, позволяющие соединять разные типы сетей. То есть, благодаря этим протоколам, если один пользователь использует высокоскоростную выделенную линию, а другой — медленное модемное соединение, это не помешает им подключиться друг к другу и к примеру, обмениваться мгновенными сообщениями.
Ресурсы Интернета не ограничиваются государственными границами, но в то же время они делятся на языковые зоны. Русская часть Интернета называется Рунет.
На базе Интернета существует множество различных сервисов, таких как:
- "Всемирная паутина" (или WWW — World Wide Web), объединяющая в себе сетевые ресурсы (сайты);
- электронная почта (E-mail);
- IRC-чат для общения в реальном времени;
- Telnet, для удалённого управления компьютерами;
- FTP-архивы, своеобразные хранилища файлов;
- DNS, система доменных имен, упрощающая доступ к сайтам с помощью присваивания им индивидуальных названий (доменов) вместо IP-номеров;
- Потоковые мультимедиа-данные: видео и музыка, передаваемые в режиме реального времени.
Для всех приведённых выше сервисов существуют специальные программы, упрощающие работу с ними. К примеру, главный инструмент пользователя Всемирной паутины — Интернет-браузер (программа для "открывания" сайтов), преобразующий HTML-разметку страниц в то, что мы видим на экране.
Интересно, что Интернет не является ничьей собственностью и не может быть отключён целиком, поскольку не имеет единого центра управления. В 2011 году ООН признала доступ в Интернет базовым правом человека.
