Электронная почта (англ. e-mail) — технология приёма и отправки электронных сообщений через компьютерные сети. Эта система во многом похожа на бумажную почту с её терминологией и основными особенностями.
В электронной почте также существуют такие понятия как: письмо, ящик, доставка (которая также осуществляется с некоторой задержкой) и т.д. В то же время за счёт отсутствия физической упаковки и сведённого к минимуму человеческого фактора, электронные письма доходят не в пример быстрее и надёжнее, хотя здесь тоже не исключены перебои и задержки.
Символом электронной почты является значок @, разделяющий имя ящика и название почтового сервера.
Типичный адрес выглядит таким образом: ivanpupkin@mail.ru. Здесь ivanpupkin - имя ящика на сервере mail.ru.
Среди основных преимуществ перед обычной почтой можно выделить:
- Бесплатность. Хотя существуют и платные почтовые сервисы, возможности бесплатных, как правило, ничуть не хуже.
- Скорость доставки писем без "тяжёлых" вложений обычно не превышает нескольких секунд (при хороших каналах связи и отсутствии сбоев на серверах).
- Возможность форматирования текста и добавления к нему практически любых файлов (ограничение лишь в размере вложения, разное на разных почтовых сервисах).
- Простота рассылки — можно разослать одно и то же сообещиние нескольким адресатам не тратя дополнительное время и средства на копирование письма.
- Возможность хранить всю входящую почту (ёмкость почтового ящика на ведущих бесплатных сервисах не ограничена).
- Простые адреса, которые легко запомнить.
Из недостатков можно отметить: спам (хотя его сейчас хватает и в обычных почтовых ящиках), ограничения на размер сообщения (существуют способы обойти их).
Взаимодействие пользователя со своими электронными письмами происходит либо на сайте почтового сервиса, либо в специальной программе — почтовом клиенте.
Электронная почта — один из самых старых сервисов в мире компьютерных технологий. Первый почтовый клиент появился ещё в далёком 1965 году. Но и по сей день она остаётся основным средством передачи электронных сообщений.