Сигнатура (лат. "signature" – "указывать") — в сфере безопасности компьютерных систем обозначает фрагмент кода или функцию, характерные для определенного типа вирусов. Соответственно, метод обнаружения вредоносного ПО при помощи проверки сигнатур называется "сигнатурным методом".
Большинство современных антивирусов используют именно сигнатурный метод поиска вирусов. На то есть ряд причин. Во-первых, проверка сигнатуры происходит намного быстрее, чем, например, побайтное сканирование, но позволяет с высокой долей вероятности выявить вирус. Во-вторых, файлы баз данных сигнатур занимают не очень много места и могут быть легко обновлены при помощи Интернет-подключения.
Сигнатуры могут быть двух типов. Первый тип основан, как уже было сказано в определении, на характерных фрагментах кода вредоносных программ. Он может содержаться как в теле вируса, так, например, и в его цифровой подписи. Второй же тип сигнатур основывается на типичном поведении "зловреда". В данном случае сигнатура являет собой описание для антивируса цикла атаки и не содержит непосредственно элементов кода.
Несмотря на высокую эффективность сигнатурного метода, в нем есть и ряд недостатков. Во-первых, текстовые фрагменты, характерные для той или иной сигнатуры, могут храниться и во вполне законопослушных программах. Соответственно, имеет место быть некоторый процент ложных срабатываний антивируса, использующего данный метод обнаружения.
Во-вторых, вирусописатели намеренно всячески искажают код и поведение вирусов, чтобы они не подпадали под определение ни одной из сигнатур. Отсюда имеем проблему потенциального заражения компьютера еще неизвестными типами вредоносных программ.
Именно по этим причинам, современные антивирусы все чаще, в дополнение к сигнатурному методу обнаружения (как самому быстрому), снабжаются механизмами эвристического анализа и проактивной защиты, без которых эффективность антивирусного ПО в наше время весьма сомнительна.
